Des mines de Potosi au Far West de Tupiza...
L'excursion qui suit n'est pas sans nous rappeler celle du Kawa Ijen et des porteurs de souffre en Indonésie...Toute aussi marquante, elle nous renvoie vers un travail d'une autre époque. Nous voici parti à la rencontre des mineurs de Potosi.
Après s'être vêtu de la tenue traditionnelle, nous visitons l'un de ces lieux que l'on appele ici "marché des mineurs". Tous ces braves gens s'y arrêtent avant d'aller au travail pour s'approvisionner en matériel et en nourriture. Ils se nourrissent essentiellement de feuilles de coca et d'alcool à...90°! Côté matos, on peut se procurer lampe frontale, dynamite, mêche et même nitrate de sodium!
Après avoir acheté quelques boissons et gâteaux en guise de cadeaux, nous voici parti à leur rencontre. Nous aurons la chance d'échanger avec un des doyens de la mine, âgé de plus de 60 ans, ce qui est exceptionnel. L'espérance de vie est de 45 ans car ils sont malheureusement tous atteint de la la silicose, maladie des poumons créée par la silice, substance présente en forte quantité dans les mines. Cet homme à commencé à travailler à l'âge de 16 ans, et son fils de 15 ans est déjà en train de prendre le relais. Quand on lui demande pourquoi il continue à cet âge, sa réponse est aussi simple que cruelle..."je n'ai pas le choix, pas de cotisation, pas de retraite, une famille à nourrir..."
10 000 tonnes d'argent sont extraites par mois par ces 20 000 personnes...
Nous nous essaierons quelques minutes à son travail en donnant quelques coups de brouette. Après avoir fait le plein de feuilles de coca, et d'un peu de remontant, il repartira au travail, dans les profondeurs de la mine pouvant atteindre 200 m, et 45 degrés. Chapeau....
Certains passages sont à peine plus grand que la taille d'un homme...
Puis nous filons rapidement vers l'avant dernière étape de Bolivie, Tupiza. C'est non loin d'ici que les célèbres Butch Cassidy et Sundance Kid trouvèrent la mort après un ultime hold up! C'est donc dans ce cadre digne du Far West que nous allons jouer les cow boys le temps d'une ballade à cheval dans la vallée du Rio Tupiza, au beau milieu de canyons parsemés de cactus!
Puis un peu de repos au calme à Tupiza, et quelques bonnes dégustations de viandes...(Argentina, llegamos!) et c'est parti pour le Sud Lipez et le célèbre Salar d'Uyuni en 4x4 pendant quatre jours avant de filer vers le Chili et l'Argentine...
Le "pucho" prête à confusion!;)